VOA report:CANCER/GENE THERAPY
March 1, 2001 (麦卡拉瑞报道)
**科学家研究口服基因抑制肿癌症**
科学家第一次成功地利用基因疗法在小鼠体内预防了癌症，并希望很快开始进行人体试验。口服基因能预防和治疗癌症吗？美国国家科学院文集发表的一项研究认为这是可能的。五年前，费城杰佛逊医学院的科研人员发现了可以抑制癌症的FHIT基因。这是人体内能够抑制癌症的若干基因中的一个。科研人员后来培育体内不带这种基因的小鼠，然后用插管经口往小鼠胃里灌注会导致癌症的化学物质。最后的结果丝毫不令人奇怪：所有这些小鼠都在10个星期内患了癌症。费城杰佛逊医学院的医生克罗奇和他的同事最近又进行了类似试验。他们给同样的小鼠灌注了同样的致癌物质。但是，在这一次试验中，克罗奇和他的同事在给小鼠灌注致癌化学物之后的4个星期，给一部分小鼠口服了这种抑制癌症的基因。他们利用若干不同的病毒把基因带到小鼠体内，因为病毒对细胞具有很强的穿透能力。克罗奇医生说，试验结果令人振奋：10个星期后，所有没有接受基因疗法的小鼠都患了癌症，然而接受了基因疗法的小鼠只有不到一半有癌症出现。克罗奇医生说，我们的试验取得了令人振奋的结果，用携带基因的病毒预防了癌症。我们相信，我们已经找到了一种方法，利用基因疗法来预防某些肿瘤的发生。
虽然这项研究的对象是胃癌，但是科研人员希望也能用这种方法来对付食道、头部、颈部、肺部、膀胱、和宫颈等部位的癌前期病变，因为这些肿瘤中通常缺少保护性FHIT基因，或者那里的FHIT基因发生了变异。新的研究并没有涉及对已经发生的癌症的治疗，但是这些科研人员相信，基因疗法也可以在已发癌症的治疗方面发挥一定的作用。克罗奇医生说，不可能用这种方法抑制所有的癌细胞。因此，为了防止残余的癌细胞继续复制并导致病人死亡，癌症病人必须同时接受放疗和化疗等其它治疗。不过克罗奇医生说，利用基因疗法治疗癌前期病变有更大的希望，因为并不是所有的病变都会转成癌症。克罗奇医生说，例如，如果有人抽烟很多，那么可以使用这个基因疗法来治疗这个人肺部的癌前期病变，大大减少肺癌的发病率。因此，我认为利用基因疗法预防癌症具有非常光明的前景。
*加强体内免疫系统抵御癌症能力*
向体内输入抑制癌症的基因只是预防和治疗癌症的各种基因疗法当中的方法之一。其它方法还包括：通过植入基因来抑制能够诱发癌症的基因，加强体内免疫系统抵御癌症的能力，以及利用毒性基因来杀死癌细胞，等等。德克萨斯州基因疗法公司研究癌症的科学家麦里特认为，在所有这些方法当中，利用抑制癌症基因的方法取得了最大进展。不过麦里特的观点不同于克罗奇医生的看法。麦理特认为，这种基因疗法将首先在治疗已经发病的癌症方面发挥作用，而不是用于抑制癌前病变。麦里特说，问题在于，在临床预防和临床治疗癌症之间，后者反而相对容易。我们可能无法取得最佳的效果，但是我们至少知道应该打击的目标。在现实生活中，很难断定哪些人面临患食道癌和胃癌的危险。因此，也就难以决定什么时候开始预防性治疗，也不知道治疗应该进行多长时间。
克罗奇医生的科研小组目前正计划对这种防癌基因疗法进行人体试验。但是在开始人体试验之前，他们打算先在诱发了其它癌症的动物身上进行试验。